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Acerca de la Enfermedad de Alzheimer

Alzheimer es una enfermedad del cerebro. Proteínas anormales se acumulan y matan a las neuronas responsables del comportamiento, el caminar y las habilidades del pensamiento, como la memoria. La pérdida de neuronas está relacionada con la acumulación y enredos anormales de proteínas en el cerebro. Estos son conocidos como placas amiloides y enredos neurofibrilares. Hay también un nivel más bajo de los químicos del cerebro que llevan mensajes de aquí para allá entre las células nerviosas.

Un psiquiatra alemán, Alois Alzheimer, describió por primera vez esta enfermedad en 1906. En aquél tiempo, la gente se moría a una edad mucho más joven y la enfermedad de Alzheimer rara vez se veía. Ahora, esta enfermedad es más común debido a que la gente vive más. La mayor parte de la gente de sesenta y cinco años y más puede experimentar cierta pérdida de la memoria, lo que se considera una parte normal del proceso de envejecimiento.

¿Cuál es la diferencia entre la pérdida de la memoria relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer? No hay prueba alguna que pueda dar una respuesta precisa a esta pregunta. Sin embargo, hay diferentes grados de pérdida de la memoria. Es normal olvidar dónde dejó uno las llaves, pero es un problema olvidar para qué se usan esas llaves. Quizá escuche a adultos más grandes quejarse que se les olvidan las cosas y notar que esto les ocurre regularmente. Una persona puede experimentar pérdida continua de la memoria, pero no tener ningún otro problema para pensar. Pueden tener una condición llamada "leve dificultad mental". Aunque mucha gente puede continuar viviendo independientemente, la mayoría sufre al menos un avance hacia las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.

El primer signo de la enfermedad de Alzheimer es volverse olvidadizo. Al progresar la enfermedad, afecta el lenguaje, comportamiento, razonamiento y entendimiento. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de la demencia. Un doctor puede hacer una prueba llamada el Mini Examen del Estado Mental. Esta prueba revisa la orientación de la persona, memoria, lenguaje y atención. Pruebas tales como la MRI o la PET (por sus siglas en inglés) pueden descartar la posibilidad de un derrame cerebral. Otras enfermedades son descartadas por pruebas de laboratorio. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si la enfermedad de Alzheimer puede ser la causa de la pérdida de la memoria de la persona y su estado olvidadizo. No hay cura para la enfermedad de Alzheimer; sólo tratamientos. Actualmente hay varias medicinas que sirven para hacer más lento el progreso de la enfermedad.

Etapas de la enfermedad de Alzheimer

Cuando los pacientes son diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, los médicos tratarán también de indicar en qué etapa de la enfermedad se haya el paciente. La siguiente es una lista de los síntomas/comportamientos que son típicos en cada etapa:

Etapa 1: Enfermedad de Alzheimer en estado leve (dura de 2-4 años)

• Repetición
• Se pierden fácilmente
• Poco interés por las cosas
• Dificultad para recordar los nombres de las cosas
• Pierden cosas frecuentemente
• Cambios en la personalidad/estados de ánimo
• Cierta pérdida de la memoria
• Juicio pobre

Etapa 2: Enfermedad de Alzheimer en estado moderado (dura de 2-10 años)

• Hablan más lento
• Dificultad con actividades diarias simples, tales como vestirse
• Discuten
• Inquietud
• Irritabilidad
• Creen que ciertas cosas son reales, cuando no lo son
• Caminan de un lado a otro
• Con frecuencia necesitan supervisión cercana
• Muestran ansiedad o depresión
• Recuerdan cosas pasadas, pero no recientes

Etapa 3: Enfermedad de Alzheimer en estado severo (dura de 1-3 años)

• No pueden usar o entender palabras
• No pueden reconocer quiénes son cuando se ven en el espejo
• No pueden reconocer a miembros de la familia
• Necesitan cuidado constante
• Pierden el control de la vejiga y los intestinos
• Tienden a sufrir enfermedades tales como la neumonía