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Depresiòn Infantil y Juvenil

La depresión o la tristeza

La depresión puede comenzar como tristeza y todos se sienten tristes de vez en cuando.

Por lo general, la tristeza viene después de cierto evento, como una pérdida o una desilusión y dura sólo poco tiempo. La depresión clínica es una enfermedad que afecta la manera en que comemos, dormimos y vivimos. Sin atención, los síntomas pueden durar semanas, meses o años. La depresión es un problema grave de salud que afecta los sentimientos, pensamientos y acciones. Puede parecer una enfermedad física.

El nivel de depresión entre los adolescentes es similar al de los adultos. Desafortunadamente, dos tercios de los jóvenes con problemas de salud mental no consiguen la ayuda que necesitan¹.

Causas de la depresión

Los médicos no saben cuál es la causa de la depresión. Se cree que algunas personas heredan una tendencia a tener un desequilibrio en los químicos del cerebro que controlan el estado de ánimo. Las pérdidas y decepciones grandes pueden provocar este desequilibrio, llevando a la depresión clínica.

Los médicos sí saben que la depresión no es señal de debilidad personal o algo que se quita con voluntad o deseos. Los niños y adolescentes con depresión clínica no pueden simplemente "animarse". Es importante recordar que la depresión no ocurre por "culpa" de nadie.

Factores de riesgo

Aunque los médicos no saben cuáles niños y adolescentes desarrollarán la depresión, sí saben que algunos están en mayor riesgo. Por ejemplo, el nivel de depresión es mayor en niños de padres con trastorno bipolar o depresión grave y en niños que han estado en el hospital por una enfermedad crónica.

También, una vez que una persona joven ha tenido un episodio de depresión grave, está en mayor riesgo de tener otro episodio dentro de los próximos cinco años.

Otros factores que incrementan el riesgo de depresión en niños y adolescentes son:

• Un padre u otro familiar con depresión.
• Historial familiar de adicción a las drogas o alcohol.
• Problemas académicos o de comportamiento en la escuela.
• Pérdida o separación de un padre o tutor.
• Tener momentos difíciles con amigos y/o novio(a).
• Problemas graves de salud.
• Conflicto familiar y/o falta de sentimientos o emociones positivas expresadas en la familia.
• Tener una actitud negativa.

Hay tratamiento disponible

Los tratamientos más comunes para la depresión son:

• Psicoterapia . Esto involucra hablar con un profesional de la salud mental (terapeuta) sobre maneras de lidiar mejor con los cambios en su vida. La investigación ha mostrado que ésta es eficaz para la depresión y que la mayoría de la gente nota un avance en poco tiempo.
• Medicamentos antidepresivos . La medicina puede ayudar a corregir un desequilibrio en los químicos del cerebro que afectan el estado de ánimo de una persona. La mayoría de los medicamentos se pueden utilizar con seguridad pero deberán ser recetados por un médico experimentado que sepa cómo podrían afectar otros medicamentos que esté tomando. Asegúrese de decirle a sus médicos sobre todos las condiciones médicas y todos sus medicamentos actuales. La mayoría de las personas verán señales de alivio después de varias semanas. Recientemente, los padres han estado preocupados por las advertencias de "caja negra" y el riesgo de que algunos de estos medicamentos causen comportamiento suicida. La Asociación Norteamericana de Psiquiatría y la Academia Norteamericana de Psiquiatría Infantil y Adolescente han pedido a las familias que comprendan que los antidepresivos son medicamentos importantes que pueden ayudar a salvar vidas y alivian los síntomas angustiantes de la depresión. Las familias deben estar bien informadas acerca de los efectos secundarios y observar señales de advertencia, particularmente en el periodo temprano, después de que cualquiera de estos medicamentos sea recetado y en los momentos en que cambie la dosis. Las familias deben discutir cualquier preocupación con el médico tratante.
• Una combinación de ambos . Este enfoque combina la "terapia hablada" con medicamentos antidepresivos y puede ser más efectivo para algunas personas que el medicamento o la psicoterapia por sí solos. Su médico puede decirle acerca de otros tratamientos que están disponibles.

Lista de verificación de la depresión

Las señales y síntomas de la depresión en niños y adolescentes varían y pueden ser diferentes de aquellas vistas en los adultos. En niños y adolescentes, los síntomas tempranos pueden ser difíciles de detectar o pueden deberse a otras causas. Las señales y síntomas de depresión en niños y adolescentes que no pueden ser explicados de otro modo son:

• Faltar a la escuela o bajo desempeño escolar.
• Cambios en los hábitos alimenticios y de sueño.
• Retraimiento de amigos y actividades que alguna vez disfrutó.
• Tristeza, desesperanza o irritabilidad persistente.
• Indecisión, falta de enfoque, preocupación constante, inquietud u olvido.
• Culpabilidad o baja autoestima.
• Frecuentes malestares físicos, como dolores de cabeza y de estómago sin causa física aparente.
• Falta de entusiasmo, energía o motivación baja.
• Abuso del alcohol y/o drogas.
• Pensamientos sobre muerte o suicidio.
• Intentos de hacerse daño.
• Juegos que involucran persistentes temas tristes.
• Regalar pertenencias preciadas anteriormente.

Los jóvenes que están deprimidos tienen mayor riesgo de suicidio que los demás jóvenes. Esta es otra razón importante para buscar ayuda profesional si se sospecha de depresión.

Los padres y adultos pueden ayudar

Si piensa que un niño o adolescente está deprimido, usted debería:

• Llevar al niño con un médico o terapeuta que se especialice en salud mental de niños o adolescentes, o el médico del niño, para una evaluación .
• Obtener información precisa de la depresión en bibliotecas, líneas de atención telefónica y otras fuentes.
• Aprender más acerca de la atención y los recursos de un médico o profesional de la salud mental.
• Hablar con otras familias que pueden ofrecer consejos y ayuda.
• Encontrar y unirse a grupos de apoyo, como aquellos que se ofrecen en la Asociación Nacional de la Salud Mental en www.nmha.org o en el número 1-800-969-NMHA (6642).

¹ Asociación Nacional de la Salud Mental en