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Niños con Necesidades Especiales

Encontrar un servicio de cuidado infantil de calidad puede ser difícil aun en las mejores circunstancias, y, si usted tiene niños con necesidades especiales, la dificultad aumenta considerablemente. Las necesidades especiales representan una categoría amplia, que cubre desde niños prácticamente normales que necesitan un cuidado especial, hasta niños con graves problemas físicos o de desarrollo. Lo que viene a continuación no es una guía extensa, sino un punto de partida que puede ayudarle a definir su situación particular y guiarlo hacia recursos posteriores.

Normal pero difícil

Los niños difíciles son...bueno... difíciles. Pueden mostrar malos temperamentos, comportamientos demasiado agresivos, problemas con rutinas y transiciones o excesiva negatividad. Pueden ser muy sensibles a muchas cosas que a otros niños no les afectan para nada, como el no tener su camiseta favorita lista para usarla en un lunes, por ejemplo. Sea lo que sea, un niño difícil puede resultar muy complicado de tratar en una guardería y puede desesperar a una niñera en cuestión de minutos, incluso antes que esta tenga tiempo de colgar su abrigo. Muchas guarderías no tolerarán niños difíciles; simplemente los echarán del programa. Los proveedores de cuidado infantil en casa simplemente renunciarán.

Si usted tiene un niño difícil, debe considerar su comportamiento, desde el principio, como un factor importante en su búsqueda de cuidado infantil. Confrontar este aspecto desde el principio le ahorrará problemas después. Discuta con el personal de un centro o con proveedores de cuidado infantil en casa cualesquiera problemas del comportamiento que su hijo pueda tener. Usted busca a proveedores de cuidado infantil que estén dispuestos a tratar con niños difíciles y tengan experiencia trabajando con ellos. Es apropiado preguntarle a un proveedor de cuidado cómo manejaría una situación específica. También, deje claro que usted espera ser parte de cualquier política o procedimiento que ayude a su niño a sentirse más a gusto durante la asistencia. Ciertas opciones para tratar con problemas de comportamiento quizá requieran cambios en su casa.

Niños con dificultades de aprendizaje

Una dificultad de aprendizaje afecta a la habilidad del niño para procesar, interpretar y entender lo que ve y oye. Las dificultades de aprendizaje pueden ser desde muy leves hasta severas, aunque la mayoría puede ser tratada eficazmente. La detección temprana es clave.

Cómo detectar una dificultad de aprendizaje

Las dificultades de aprendizaje con frecuencia no son aparentes en un niño muy pequeño, pero conforme su hijo alcanza la edad pre-escolar (de los tres a los cuatro años), ciertas indicaciones pueden surgir. Es posible que su niño:

• Aprenda a hablar más tarde que sus compañeros
• Tenga dificultad para encontrar las palabras correctas
• Muestre dificultad al seguir instrucciones
• No descanse
• Muestre un comportamiento no apropiado con sus compañeros
• Muestre una falta de coordinación física

En los años de educación primaria, las dificultades de aprendizaje son más fáciles de identificar. Es posible que su niño:

• Tenga dificultad al aprender las conexiones entre letras y sonidos
• Confunda palabras sencillas
• Intercambie números por letras
• Tenga dificultad al seguir instrucciones simples
• Sea impulsivo y carezca de habilidades de planeación
• Tenga una escritura muy pobre y/o tenga problemas para tomar el lápiz efectivamente
• Sea incapaz de comprender el concepto del tiempo
• Hable más lento que sus compañeros

Ninguno de estos síntomas indica necesariamente una dificultad de aprendizaje, pero deberían, sin embargo, alertarlo sobre la posibilidad de un problema.

Si usted sospecha que su niño pueda tener una dificultad de aprendizaje, es importante mantener un registro de su comportamiento. Al tomar nota de estos síntomas, las preguntas más importantes que usted deberá preguntarse a sí mismo son:

• Cuándo - ¿Cuándo ocurre típicamente el comportamiento, sólo o en grupo?
• Dónde - ¿En casa, durante el cuidado, en la casa de un amigo?
• Qué - ¿Qué otras influencias podrían ser un factor? Amigos, miembros de la familia, hambre, enojo, fatiga.
• Qué tan seguido - ¿Cada día, una vez a la semana?
• Por cuánto tiempo - ¿Por unos pocos minutos, por 30 minutos?

Pida a los proveedores de cuidado de su niño o profesores que registren observaciones similares. Estos profesionales se encuentran en una buena posición para determinar si el niño ha mostrado varias características clave de desarrollo, y sus observaciones ayudarán a lograr una definición más completa de su estado. Un mes de observación provee un buen contexto para evaluar si su niño debería ir a pruebas de diagnóstico -la única forma de confirmar una dificultad de aprendizaje. El pediatra de su niño es otra fuente excelente para evaluar el desarrollo. Además, exámenes de la vista y oído pueden descubrir problemas que inicialmente se manifiestan como dificultades de aprendizaje. Cualquier fuente de turbulencia en la vida de su hijo puede causarle problemas de aprendizaje temporales que parezcan ser dificultades de aprendizaje.

Cómo hacer pruebas

Si usted sospecha que su hijo tiene una dificultad de aprendizaje, usted puede solicitar pruebas de diagnóstico por parte del sistema de su escuela pública local. Usted tiene el derecho legal de hacer esto bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA por sus siglas en inglés) . Si su niño ha estado en una escuela o situación de asistencia por algún tiempo, es posible que un proveedor de asistencia o alguien dentro del sistema de la escuela sugiera que a su niño se le hagan pruebas de dificultad de aprendizaje. Esto puede ser bastante incómodo, particularmente si usted no sospecha nada al respecto. Pero considere esta sugerencia simplemente como simple información que debe ser considerada a la luz de lo que usted ya conoce sobre su hijo. Y recuerde, las pruebas de diagnóstico no pueden ser hechas sin su consentimiento.

Para programar las pruebas, contacte al departamento de educación especial de la escuela pública del distrito en el que usted vive. Si su hijo tiene menos de tres años, pregunte por información sobre programas de intervención temprana. Incluso si su hijo va a una escuela privada que no acepta fondos federales y, por lo tanto, no está sujeta a IDEA, usted todavía tiene derecho a tener pruebas gratuitas a través del sistema de educación pública. Sin importar su situación individual, haga todas las preguntas por escrito y guarde copias de estas.

A la petición de pruebas sigue un período de evaluación conducido por profesionales dentro del sistema de educación. Los resultados de este equipo determinan si realmente existe necesidad de pruebas. Si no se consideran necesarias y usted está en desacuerdo con esto, puede desafiar los resultados de la evaluación. Usted puede pedir:

• Una audiencia informal por parte de otros profesionales para airear sus preocupaciones
• Una evaluación por parte de un psicólogo privado por cuenta del sistema de educación
• Un análisis administrativo del proceso de evaluación
• Una audiencia de debido proceso si ninguna resolución puede ser obtenida al nivel de la escuela. Esto es un último recurso.

Lo que las pruebas significan

Una vez que la necesidad de pruebas ha sido confirmada, un psicólogo de la escuela lo verá a usted. Esta es una sesión de información general, durante la cual a usted se le preguntará sobre el nacimiento de su hijo, su desarrollo físico y emocional, e historia familiar relevante relacionada con las dificultades de aprendizaje o desarrollo. A partir de esta junta se harán arreglos para que a su hijo se le hagan pruebas de acuerdo a su edad y necesidades.

Normalmente, los niños de edad escolar verán a un psicólogo varias veces mientras pasan por las pruebas. Una sesión puede durar de 2-3 horas. Los niños más pequeños, de jardín de niños y de primer grado, tendrán sesiones más cortas. Su niño será evaluado en las siguientes áreas:

• Lenguaje, lectura, escritura y comprensión de las matemáticas.
• Procesamiento auditivo
• Procesamiento visual
• Memoria
• Coordinación física

Aunque no se espera que estas pruebas causen miedo, es importante que usted prepare a su hijo para el proceso de evaluación. Hágale saber qué esperar y comuníquele que estas pruebas no son un castigo de ningún tipo. Son simplemente pruebas para ayudarle a aprender más fácilmente.

Resultados de las pruebas... ¿Qué sigue?

Las pruebas de su niño serán calificadas y un diagnóstico será hecho. Si se ha determinado que su niño tiene una dificultad de aprendizaje, un equipo de evaluación trabajará junto con usted para crear un Plan de Educación Individualizada (IEP). Este plan generalmente tiene dos componentes: una descripción clara de la dificultad de su hijo y un juego de estrategias y objetivos para ayudarle a continuar con su educación efectivamente. La junta IEP generalmente debe realizarse antes de 90 días a partir de la petición inicial de evaluación.

Las pruebas quizá no revelen una dificultad. En tal caso, otras explicaciones para las dificultades de aprendizaje son exploradas y recomendaciones son hechas.

Así como usted puede desafiar el proceso de evaluación que determina la necesidad de pruebas, usted puede también desafiar los resultados de las mismas. De cualquier forma, usted tiene las mismas opciones.

Como padre, usted es uno de los apoyos más importantes que su hijo tiene para tratar con una dificultad de aprendizaje. Su confianza en él provee la fundación de sus esfuerzos por crear una vida que sea positiva y completa.

Niños con discapacidades

Esta es la categoría más amplia y, por lo tanto, la más difícil para dar consejo e información específicos al respecto. La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), mencionada en la sección anterior, y la Ley de Norteamericanos con Discapacidades de 1990, requieren comunidades que usen el apoyo del Estado para desarrollar programas para niños con necesidades especiales. Estos programas son tan diversos como las condiciones para las cuales han sido desarrollados.