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Ciclotimia

Las personas que padecen de "ciclotimia" o "trastorno ciclotímico", tienden a tener periodos frecuentes de emociones altas y bajas. Los episodios de este trastorno incluyen emociones altas hipomaníacas (desequilibrio mental de fuerte agitación), también incluye emociones bajas que parecen ser depresión y periodos intermedios de calma. La gente con este trastorno tiene estos episodios en forma continua, sin nunca llegar a más de dos meses sin tener un episodio.

Hasta 1980, lo que ahora llamamos trastorno ciclotímico, era considerado meramente como una cuestión de temperamento difícil. Hoy en día, se le considera como una forma menos severa de depresión maníaca (o trastorno bipolar), con menores variaciones extremas entre manía y depresión.

La ciclotimia puede afectar al uno por ciento de la población. Para estas personas, la vida puede ser terriblemente difícil. El trastorno perturba no sólo estados de ánimo sino que también ciclos de sueño, hábitos de trabajo, salud física y relaciones. Mientras que durante la euforia (sensación de bienestar y alegría) puede sentirse muy bien, la tristeza que le sigue exige un precio caro.

Es casi parecido a la forma en que un niño pequeño podría variar de alegría a furia, luego al dolor y de nuevo comienza el ciclo. Para los miembros de familia y asociados es como tratar con un niño de estos - sólo que de tamaño adulto - y esto conlleva un estrés considerable. Los subibajas emocionales, si se dejan sin tratar, pueden volver difícil la vida de todos aquellos involucrados.

Si usted cree que usted o algún ser querido tiene ciclotimia, es recomendable buscar ayuda profesional. El futuro es bueno para aquellos que estabilizan sus desequilibrios químicos con medicamentos y que trabajan con estos temas en la terapia.

Imagine:

• Irse a dormir con una con una sensación casi sobrehumana de confianza y logro sólo para despertar la mañana siguiente exhausto e incapaz de seguir adelante.
• Explotar en ira cuando alguien frustra un deseo o impulso.
• Emprender un proyecto y no poder completarlo.
• No cuidar a su hijo o esposa(o) porque está usted en un momento muy "alto" o muy "bajo".

Estos son los tipos de sentimientos que soporta la gente con trastorno ciclotímico. La ciclotimia ataca igual número de hombres y mujeres, usualmente empezando en los últimos años de la adolescencia o en los primeros de los veintes. Casi un tercio de esos afectados evoluciona hasta alcanzar una total depresión maníaca (trastorno bipolar).

La fase "alta" - llamada hipomanía, o algo menor a "manía a toda velocidad" - puede ser vigorizante. Pero el júbilo tiene efectos desfavorables. Un comportamiento no atendido que ocurra durante esta etapa hipomaníaca puede traer problemas a seres queridos y asociados. Una persona ciclotímica en un estado eufórico puede hacer compras excesivas. La persona puede sentir una confianza exagerada e incontrolable que pueden ocasionar coqueteos inapropiados. Inevitablemente, aquellos con ciclotimia no pueden mantener este elevado estado de ánimo ya que la química de su cuerpo se balancea, como péndulo, de regreso a un estado más tranquilo.

Esté listo para identificar los signos de la hipomanía:

• Un claro periodo de estados de ánimo persistentemente elevados, sociables o irritables.
• Aumentados sentimientos de autoestima o grandiosidad.
• Menor necesidad de dormir.
• Pláticas que no terminan
• Vuelo de ideas, pensamientos en abundancia.
• Distracción y juicio pobre.
• Aumento de actividades orientadas a cumplir un objetivo.
• Excesiva cantidad de actividades placenteras con consecuencias dolorosas.

La que tienen ciclotimia pronto llegan a deprimirse. Esta no es mantenida o suficientemente intensa como para merecer hospitalización, pero puede causar problemas serios. El ciclo depresivo es caracterizado por pesimismo, irritabilidad, fatiga y desesperación.

La gente con ciclotimia, como aquellos con depresión maníaca, tienen problemas con la química de su cerebro que requieren medicamentos. Sin embargo, quienes padecen ciclotimia pueden o no tener problemas psicológicos adicionales, tales como trastornos de la personalidad o problemas de abuso de sustancias. Por lo tanto, no suponga que los medicamentos por sí solos serán suficiente tratamiento. Podría ser mejor combinarlos con terapia hablada, como por ejemplo terapia de comportamiento cognitivo, que enseña resolución de problemas, auto-revisión y autocontrol - todas ellas técnicas críticas para estos pacientes.

El carbonato de litio es el estabilizador de estados de ánimo que más comúnmente se receta en casos de ciclotimia. Sus propiedades anti-maníacas fueron descubiertas por accidente en los 1940, y los científicos aún no entienden totalmente cómo funciona. Cerca del 60 por ciento de quienes toman bajas dosis de litio han reducido los síntomas hipomaníacos y presentan cambios bruscos de humor con menor frecuencia.

Algunas personas que toman litio experimentan efectos secundarios que incluyen manos temblorosas, nausea y aumento de peso. Afortunadamente, los efectos secundarios disminuyen al acostumbrarse el cuerpo al medicamento, mientras que los efectos terapéuticos aumentan. No obstante, no siempre es fácil mantenerse bajo la influencia del litio, y las personas que lo logran con éxito deberían ser elogiadas por su compromiso con el tratamiento.

Bajas dosis del anti-convulsivo valproato (Depakote) y de la carbamazepina (Tegretol, Carbatrol) son alternativas efectivas. Los pacientes afrontan mayores riesgos de depresión con estas drogas que con el litio, pero los efectos secundarios son usualmente menos intensos y ocurren en las primeras etapas de la terapia antes de que desaparezcan.

La terapia con sólo medicamentos no es suficiente en alrededor de uno de cada cuatro casos. Estos individuos pueden beneficiarse de la psicoterapia con un énfasis en el enfrentamiento de problemas y en la capacidad de relacionarse con otros. Aunque los cambios bruscos de humor son muy influenciados por el cerebro de cada individuo, los pacientes pueden bajar su impacto al aprender a identificar los signos tempranos de advertencia de los cambios bruscos de humor. Alguien que nota que se está empezando a hablar excesivamente puede elegir otras actividades solitarias, o desconectar el teléfono tarde por las noches para resistir el llamar a amigos en horas inapropiadas.

La participación de la familia es otro factor importante en el tratamiento de la ciclotimia. Los psicoterapeutas se reúnen con los miembros de familia, compañeros y amigos cercanos para fortalecer el apoyo emocional que es tan crítico para quienes padecen ciclotimia. Los terapeutas animan a la familia y amigos a entender a su ser querido con ciclotimia y no culparlo. Por su parte, quien sufre el trastorno necesita ser considerado en cuanto a los sentimientos de los miembros de la familia, muchos de los cuales han llegado a los límites de su tolerancia debido a su comportamiento. Cada uno debe darse cuenta de la importancia de continuar con el tratamiento para los síntomas ciclotímicos. Abandonar el tratamiento es una receta para causar problemas a todos los involucrados.

Hace dos meses se me diagnosticó ciclotimia. Mi esposa estaba harta de mi malhumor y gastos excesivos y me amenazó con dejarme si no recibía tratamiento. Pero me preocupan los medicamentos. ¿Se llevarán parte de mi personalidad? ¿Causarán serios efectos secundarios?

Mientras que los efectos secundarios de la terapia con medicamentos son de poca consideración, dejar sin tratar una situación ciclotímica puede ser, a la larga, mucho más peligroso de lo que usted se pueda imaginar. Usted está en lo correcto en investigar al respecto y ser activo en su tratamiento. Pero evitar la terapia puede aumentar la posibilidad de desarrollar un trastorno bipolar más severo.

No se han hecho estudios de mucho tiempo en cuanto a terapia con medicamentos para la ciclotimia. La ciclotimia es un trastorno que ha sido identificado relativamente hace poco. Con la ayuda de un psiquiatra y con el apoyo de su esposa, es probable que usted encuentre un medicamento o una combinación de agentes que funcionen. Ya que el trastorno es crónico o sea que esta presente siempre, no deje de tomar el medicamento sólo porque empieza a sentirse mejor. Eso invitará a tener una recaída. Recibir tratamiento, aún cuando usted empieza sólo con psicoterapia, le ayudará a asegurar que su matrimonio no se haya roto más allá de la posibilidad de reparo. Mientras que usted puede pensar que sus momentos "altos" se encuentran bien, puede ser que su esposa no.

Mi esposa ha tenido ciclotimia desde que tenía 18 años y ha sido estabilizada por muchos años bajo el efecto de medicamentos. Estamos planeando nuestro primer hijo. ¿Deberá ella dejar de tomar sus medicamentos? Nuestro doctor dice que sí, pero yo temo que ella sufra una recaída.

Muchos profesionales creen que es muy riesgoso para las mujeres tomar medicamentos estabilizadores del ánimo durante el embarazo, especialmente en el primer trimestre. Pero también tenga en mente que algunos profesionales de la salud mental creen que el riesgo para el feto debe ser pesado contra el riesgo de la madre si deja de tomar los medicamentos. Este riesgo puede incluir suicidio. Por lo tanto, es muy simplista decir que todas las mujeres deberían abandonar sus medicamentos en caso de embarazarse. Si es considerado apropiado en su caso, el doctor de su esposa podría ayudarla a reducir gradualmente el consumo de su medicamento hasta que sea descontinuado.

Las mujeres con ciclotimia tienen un alto riesgo de manía durante los primeros tres meses después de que el bebé ha nacido. Tomar estabilizadores del ánimo en el momento del parto reducirá el riesgo significativamente. Se aconseja tener mucho cuidado, sin embargo. Recientes estudios indican que usar litio en el momento del parto puede ser más seguro para el feto de lo que anteriormente se creía. Pero es aún un riesgo considerable. Parece que ocurren mucho más defectos cardíacos y otros defectos de nacimiento en bebés cuyas madres usaron litio en los primeros tres meses del embarazo. Además, su esposa no debería amamantar el bebé si esta tomando litio; este se concentra en la leche materna. Las mujeres embarazadas que toman valproato, por otra parte, encaran un mayor riesgo de tener bebés con retraso en su desarrollo y espina bífida.

Usted y su esposa deberán hablar con su psiquiatra y médico obstetra para determinar el mejor plan. Probablemente sugieran que su esposa reciba un tratamiento libre de medicamentos por parte de un profesional de la salud mental mientras ella continúa con su embarazo, que le ayude a desarrollar habilidades para el enfrentamiento de problemas y a aprender a identificar tempranos signos de advertencia. Quizá pueda ella entonces moderar sus actividades y prevenir problemas.

Desde que empezó a ir al colegio algunos meses atrás, el comportamiento de mi hija ha sido extraño e inconsistente, desde energético a letárgico (actua lentamente) y malhumorado. Algunas cosas que dice suenan disparatadas, también. Ella dice que no está tomando drogas, pero aún así nos estamos preocupando. ¿Qué le pasa y qué debemos hacer?

Puede ser que su hija esté experimentando los síntomas tempranos de ciclotimia o la llegada de un trastorno bipolar más serio. Momentos estresantes en la vida - como empezar el colegio - se han sabido generadores de la llegada de trastornos del ánimo de este tipo. La gente es especialmente propensa cuando ha mostrado signos de trastornos del ánimo en el pasado o tiene un historial familiar de depresión, ciclotimia, trastorno bipolar y otros trastornos del ánimo semejantes.

Una visita al doctor puede ser un buen primer paso. Si ella no quiere ir sea persistente, mas no pierda el control. Su paciencia y empatía son importantes para ayudarla a aceptar que tiene un problema sin que se sienta avergonzada. Ayudará también suavizar la confusión en la familia, que es una parte importante del tratamiento.

Mi amigo acaba de salir del hospital después de un intento de suicidio. Él dice que tiene ciclotimia, y que no es muy serio. ¿Está en lo correcto?

Desafortunadamente, él está equivocado o trata de engañarle. Una vez que alguien trata de cometer suicidio, el diagnóstico ya no es ciclotimia, sino trastorno bipolar. Un intento de suicidio indica una enfermedad seria, más allá de la ciclotimia, y que la persona requiere un tratamiento a largo plazo que incluya medicamentos.

Bibliografía

Mondimore, Francis Mark, Bipolar Disorder: A Guide for Patients and Families. Johns Hopkins Press Health Book, 1999.

Whybrow, Peter C., M.D., A Mood Apart: the Thinker's Guide to Emotion and its Disorders. HarperCollins, 1998.

Jamison, Kay Redfield, An Unquiet Mind: A Memoir of Moods and Madness. Random House, 1997.

Agencias

National Mental Health Association (Asociación Nacional de la Salud Mental)
2001 N. Beauregard St., 12th Floor
Alexandria, VA 22311
(703) 684-7722
(800) 969-NMHA (6642) (línea de información automatizada)
www.nmha.org

Depression and Bipolar Support Alliance (Alianza de Apoyo contra la Depresión y el Trastorno Bipolar)
730 N. Franklin St., Suite 501
Chicago, IL 60610-3526
(800) 826-3632
www.ndmda.org

Sitio web

El Instituto Nacional de la Salud Mental ofrece un útil manual con información sobre diagnóstico, síntomas y tratamiento de trastornos específicos en:
www.nimh.nih.gov/publicat/index.cfm