Programa y Servicios

Distimia

¿Se ha sentido como si llevara años bajo una nube que nunca revela su lado bueno? Pueda ser que usted esté afectado por distimia, un tipo de trastorno del ánimo que afecta a cerca del tres por ciento de las personas. La distimia, que literalmente significa "malhumorado(a)", es una persistente depresión moderada que afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres. Para obtener un diagnóstico de la distimia, los doctores buscan síntomas de depresión ligera que persistan por más de dos años sin interrupción, durando más de dos meses cada vez.

Más que la depresión ocasional

Tener distimia es diferente a sentirse triste de vez en cuando. Sentirse triste ocasionalmente es parte de la vida tanto como sentirse ocasionalmente feliz.

Los individuos con distimia están tristes más seguido y son propensos a volverse irritables, desaprueban de sí mismos y socialmente son retraídos mientras luchan por afrontar el trastorno.

Quienes padecen distimia parecen no poder disfrutar los eventos y situaciones que hacen felices a otras personas. Nada parece animarlos. Están tan atrapados en un sombrío estado mental que son propensos a desatender o rechazar cosas que los harían felices. Es como si sus receptores de la alegría estuvieran apagados.

Esta forma de depresión de larga duración causa gran aflicción a quienes la padecen y a sus seres queridos. La perspectiva pesimista y el abandono social comunes a la distimia pueden interferir con el trabajo y las interacciones sociales. También impiden que una persona llegue a sentirse realmente entusiasta y satisfecha sobre la vida y ella misma.

La distimia, como la depresión grave, es asociada con anormalidades de los neurotransmisores del cuerpo (mensajeros químicos en el cerebro), incluyendo un químico llamado serotonina. Trastornos de la personalidad, problemas médicos y estrés crónico en la vida pueden también jugar un papel.

Para los adultos, la distimia es caracterizada por al menos dos años de estado de ánimo deprimido en la mayor parte del día y en la mayoría de los días. Un niño o adolescente con distimia se nota que frecuentemente no está feliz o está irritable por lo menos durante un año. Por motivos no claros para los investigadores, las mujeres son de dos a tres veces más propensas que los hombres a desarrollar distimia.

Factores

La gente que sufre distimia generalmente no es capaz de sacarle provecho a las actividades que otros disfrutan y tienden a ser desaprobar mucho de sí mismos. La angustia emocional y una perspectiva pesimista son comunes. Muchos pacientes distímicos tienen dificultades con las relaciones personales debido a tres factores principales:

• Las personas con distimia son vistas como que siempre están malhumoradas o tristes.
• La intimidad no les trae gran felicidad.
• Debido a un característico carácter reservado y a una preocupación por pensar negativamente, un individuo con distimia usualmente le presta poca atención a las necesidades de otras personas.

Síntomas

Hasta un 80 por ciento de pacientes con distimia experimentan síntomas depresivos a largo plazo que les hace difícil funcionar bien en el trabajo y en sus vidas privadas. Durante los periodos de ánimo decaído, las personas con distimia exhiben al menos dos de los siguientes síntomas:

• Pobre o exagerado apetito.
• Insomnio o demasiado sueño.
• Fatiga o falta de energía.
• Baja autoestima.
• Pobre concentración o dificultad para tomar decisiones.
• Sentimientos de derrota.

Este trastorno puede permanecer sin diagnóstico por años porque quienes lo sufren pueden no darse cuenta de que tienen una condición que se puede curar. Porque los síntomas son sútiles y duran mucho tiempo, la gente con distimia puede asumir que tiene un temperamento naturalmente sombrío o puede resignarse a ser "perdedora" y aprender a vivir sintiéndose siempre decaída.

Algunas veces, aquellos con distimia exhiben una actitud indiferente hacia el vivir o morir. Si bien no son activamente suicidas, pueden decir que no les importaría si algún día simplemente no despiertan. Por lo menos la mitad de aquellos con distimia en cierto punto desarrollan un episodio más grave - una "doble depresión", en el cual los síntomas depresivos aumentan intensamente. Hasta un 12 por ciento de personas con distimia consideran el suicidio. Es importante identificar y tratar esta condición crónica en su fase temprana.

Tratamiento

Como con la depresión grave, la psicoterapia y los medicamentos (ya sean separados o juntos) han tenido éxito. El tratamiento inicia con un diagnóstico preciso. Hable con su doctor y averigüe si sus síntomas podrían ser causados por una condición médica o algo recetado que usted esté consumiendo. Si las causas físicas son descartadas, un psiquiatra o un psicólogo podrán asistir en el diagnóstico y el tratamiento.

Terapia

La terapia puede ser usada sola o con medicamentos como parte del plan de su tratamiento. Dos tipos de psicoterapia han probado ser efectivos para pacientes con trastorno distímico:

La terapia interpersonal, una forma de terapia individual a corto plazo, se enfoca en las relaciones más importantes del paciente para encontrar pistas sobre el origen de su depresión, así como formas en que ésta afecta sus relaciones. La pareja del paciente y otros miembros de la familia algunas veces son invitados a participar en la terapia. Este tratamiento fortalece el sistema de apoyo social del paciente, para mejorar su habilidad para afrontar síntomas de distimia. Esto levanta su autoestima y fundamentalmente le ayuda a reducir estados de ánimo depresivos.

La terapia de comportamiento cognitivo se enfoca mayormente en el individuo, en cómo piensa y actúa; en cómo una perspectiva y pensamientos negativos mantienen a las personas con distimia atrapadas en sus estados de ánimo bajos. Al aprender cómo pensar de una manera más objetiva y al desarrollar habilidades para la resolución de problemas, los pacientes con distimia pueden esforzarse por salir de su negativa disposición mental y pensamiento desalentado, y ganar confianza.

Medicamentos

La mayoría de los pacientes con distimia se benefician de los medicamentos antidepresivos. Estos reducen la intensidad de los estados de ánimo depresivos y le ayudan a la persona con distimia a afrontar sentimientos de tristeza crónicos. Los medicamentos conocidos como SIRS (selectivos inhibidores de la reabsorción de serotonina) - tales como fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), hidrobromuro de citalopram (Celexa) y otros antidepresivos tales como venlafaxina (Effexor) - son recetados para tratar síntomas de distimia. Antidepresivos tricíclicos, especialmente desipramina (Norpramin), son también efectivos, pero incluyen efectos secundarios como boca seca, visión borrosa, estreñimiento, fatiga, sudoración, aumento de peso o problemas sexuales.

Generalmente toma pocas semanas para que los medicamentos se establezcan bien en el torrente sanguíneo y surtan efecto. Es típico continuar con los medicamentos contra la distimia hasta seis meses después de que su estado de ánimo mejore. Durante el tratamiento, hágale saber a su doctor si se siente mejor o peor mientras toma antidepresivos. El doctor podrá cambiar la dosis o probar otros medicamentos. (Siempre consulte a su doctor antes de que usted altere la dosis de cualquier medicamento.)

Auto-ayuda

Además de hablar con su doctor y seguir el plan de su tratamiento, usted puede seguir estos pasos para sentirse mejor:

• Mantenga su terapia y las citas con su doctor y tome los medicamentos recetados, aún cuando usted sienta que el tratamiento no funcionará. Con el tiempo, lo hará.
• Planee actividades tales como ver películas que levanten el ánimo, leer libros divertidos, visitar a amigos o trabajar en proyectos artesanales o jardinería.
• No tome alcohol ni use drogas. Ambos pueden empeorar los síntomas depresivos e interactuar con los medicamentos, causando peligrosos efectos secundarios.
• Cuide su salud en general. Coma en forma nutritiva, duerma adecuadamente y vea a su doctor con regularidad.
• Haga ejercicio tres veces a la semana de 20 minutos a una hora. Las actividades aeróbicas tales como caminar o andar en bicicleta le ayudarán a levantar su ánimo.

¿Cuál es la diferencia entre distimia y depresión mayor?

La depresión mayor est á ca racterizada por episodios depresivos durante los cuales la persona se vuelve abrumada, con una tristeza debilitante o, alternativamente, vacía de todo sentimiento. La depresión mayor va desde corto plazo con síntomas ligeros hasta largo plazo con síntomas severos. Una persona con distimia no experimenta continuos síntomas depresivos severos. Su enfermedad es siempre a largo plazo, con síntomas moderados que duran por lo menos dos años.

Aunque la distimia es considerada un ligero trastorno comparada con la depresión grave, sigue siendo una enfermedad seria que debe ser tratada.

Tengo 25 años de edad y creo que tengo distimia, pero solo he tenido síntomas por sólo un año.

Este es un caso engañoso, ya que un diagnóstico preciso requiere por lo menos dos años de síntomas. No obstante, es posible que usted tenga un trastorno depresivo que necesite tratamiento. Podría ser una depresión mayor ahora o un naciente trastorno distímico en un año u otro trastorno depresivo relacionado. Su doctor probablemente le recetará algo para esto ahora.

La distimia usualmente empieza antes de la adultez. Si usted es un adulto y cree que está en las primeras etapas de la distimia, es posible que usted tenga una depresión mayor. Por favor consulte a un profesional de la salud mental.

Si la distimia es crónica, ¿cómo sé que no se trata sólo de una parte de mi personalidad? Tal vez soy triste naturalmente y ningún tratamiento puede cambiar eso, ¿no es así?

Algunos investigadores creen que la distimia representa una "personalidad deprimida", así que quizá usted esté parcialmente en lo correcto. Pero las personas que están motivadas a cambiar sus vidas a un estado mejor, pueden alterar y mejorar sus estados de ánimo, actitudes y hábitos. Muchos terapeutas nos dicen que somos un "trabajo en proceso". Podemos cambiar para mejorar si trabajamos en ello y tenemos el apoyo de amigos, familia y profesionales.

¿La gente con distimia alguna vez necesita ser hospitalizada?

Casi nunca. Por definición, la distimia es una depresión ligera - una versión emocional de una fiebre de bajos grados. Las personas con distimia pueden ir a trabajar y llevar sus vidas en una forma bastante normal, a pesar de no sentirse bien.

Si la depresión es suficientemente seria como para hospitalizar al paciente distímico, es casi seguro que la persona haya desarrollado una depresión mayor por encima de la distimia, llamada "doble depresión". El tratamiento de los síntomas de la distimia sola usualmente no requiere hospitalización.

Asociaciones

National Alliance for the Mentally Ill (Alianza Nacional para el Enfermo Mental)
Colonial Place Three
2107 Wilson Blvd., Suite 300
Arlington, VA 22201-3042
(800) 950-NAMI (6264)
www.nami.org

Depression and Bipolar Support Alliance (Alianza de Apoyo contra la Depresión y el Trastorno Bipolar)
730 N. Franklin St., Suite 501
Chicago, IL 60610
(800) 826-3632
www.ndmda.org

National Foundation for Depressive Illness (Fundación Nacional para las Enfermedades Depresivas)
P.O. Box 2257
New York, NY 10016
(800) 239-1265
www.depression.org

The National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental)
Consultas Públicas al NIMH
6001 Executive Blvd., Room 8184, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663
(301) 443-4513
(800) 647-2642 (línea de información sin costo)
www.nimh.nih.gov

National Mental Health Association (Asociación Nacional de la Salud Mental)
2001 N. Beauregard St., 12th Floor
Alexandria, VA 22311
(703) 684-7722
(800) 969-NMHA (6642) (línea de información automatizada sin costo)
www.nmha.org

Bibliografía

Burns, David D., M.D., The Feeling Good Handbook. Plume Publishers, 1999.

Markowitz, John C., M.D., Interpersonal Psychotherapy for Dysthymic Disorder. American Psychiatric Press, 1998.

Whybrow, Peter C., M.D., A Mood Apart: The Thinker's Guide to Emotion and Its Disorders. HarperCollins, 1998.

Greenberger, Dennis, y Christine A. Padesky, Mind Over Mood: Change How You Feel by Changing the Way You Think. Guilford Press, 1995.

Grupo de apoyo

El Grupo de la Ciudad de Nueva York para los Trastornos del Ánimo ofrece ayuda en www.mdsg.org