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Trastorno de Pánico

El trastorno de pánico está caracterizado por episodios repetidos e inesperados de miedo intenso acompañados por síntomas físicos que pueden ser:

• Dolor en el pecho.
• Palpitaciones.
• Falta de aliento.
• Mareos.
• Tensión abdominal.

Estas sensaciones a menudo pueden parecerse a los síntomas de un ataque cardiaco u otras condiciones médicos que ponen en riesgo la vida. Como resultado, el diagnóstico de trastorno de pánico a menudo no se hace hasta que procedimientos médicos extensos y costosos fracasan al intentar proporcionar un diagnóstico o alivio correcto. Muchas personas con trastorno de pánico desarrollan ansiedad intensa entre los episodios, preocupando cuando y donde el siguiente ocurrirá. Por suerte, se han desarrollado tratamientos eficaces para ayudar a las personas con trastorno de pánico.

¿Qué tan común es el trastorno de pánico?

• En un año determinado, el 1.7% de la población de Estados Unidos (2.4 millones de norteamericanos) experimenta trastorno de pánico.
• Las mujeres tienen el doble de posibilidades que los hombres de desarrollar trastorno de pánico.
• Por lo general, el trastorno de pánico ocurre en la adultez temprana. Aproximadamente la mitad de todas las personas con trastorno de pánico desarrollan la condición antes de los 24 años.

¿Cuál es la causa del trastorno de pánico?

Se piensa que muchas cosas influyen en la aparición del trastorno de pánico, como:

• Herencia.
• Factores biológicos.
• Momentos de mucho estrés.
• Pensar de una manera que exagera las reacciones normales del cuerpo durante momentos catastróficos.

Algunas investigaciones muestran que los ataques de pánico ocurren cuando por error comienza un "mecanismo de alarma por asfixia" e el cerebro, haciendo pensar que la muerte es inminente. La causa o las causas exactas del trastorno de pánico no se conocen y son el tema de intensa investigación científica.

¿Qué tratamientos hay disponibles para el trastornos de pánico?

El tratamiento para el trastorno de pánico incluye medicamentos y un tipo de psicoterapia conocida como terapia cognitivo-conductual, la cual enseña a las personas a visualizar los ataques de pánico de manera diferente y demuestra modos de reducir la ansiedad. El tratamiento apropiado por parte de un profesional experimentado puede reducir o prevenir los ataques de pánico de un 70% a un 90% en las personas con trastornos de pánico. La mayoría de los pacientes muestran un importante progreso después de unas semanas de terapia. Pueden ocurrir recaídas, pero a menudo pueden tratarse de manera efectiva al igual que al episodio inicial.

¿Las personas con trastorno de pánico también pueden tener otras enfermedades físicas y emocionales?

La investigación muestra que el trastorno de pánico puede existir junto con otros trastornos, principalmente con depresión y abuso de sustancias controladas. Aproximadamente el 30% de las personas con trastorno de pánico abusan del alcohol y el 17% abusan de las drogas, como la cocaína y la marihuana, en un intento fracasado de aliviar la angustia y la aflicción causadas por su condición. Un diagnóstico y tratamiento apropiado de otros trastornos, como abuso de sustancias o depresión, son importantes para tratar de manera exitosa el trastorno de pánico. Aproximadamente el 20% de las personas con trastorno de pánico intentan suicidarse.

No es raro que una persona con trastorno de pánico desarrolle fobias a lugares o situaciones donde han ocurrido ataques de pánico, como en supermercados o en otras situaciones de la vida diaria. A medida que incrementa la frecuencia de los ataques de pánico, la persona a menudo comienza a evitar situaciones en donde teme que pueda ocurrir otro ataque o donde no habría ayuda disponible de manera inmediata. Esta evasión al final podría convertirse en agorafobia, la incapacidad de ir más allá de los entornos conocidos y seguros debido al miedo y ansiedad intensas.

Las personas con trastorno de pánico pueden también tener síndrome de intestino irritable, que se caracteriza por retorcijones gastrointestinales frecuentes y diarrea o estreñimiento, o un problema cardiaco menor llamado prolapso de la válvula mitral. En realidad, el trastorno de pánico con frecuencia existe junto con problemas médicos inexplicables como dolor en el pecho no relacionado con un ataque al corazón o fatiga crónica.

Adaptado con permiso de material publicado por la National Mental Health Association (Asociación Nacional de la Salud Mental).