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Trastornos de Ansiedad: Los Tratamientos Funcionan

Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico y el trastorno de estrés post-traumático, son más comunes de lo que la gente cree. Cerca de 19 millones de adultos en América sufren de estas condiciones crónicas, las cuales pueden interferir seriamente con el trabajo y las relaciones personales.

Dennis Charney, director del Programa de Trastornos del Estado de Ánimo y la Ansiedad en el Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH por sus siglas en inglés), de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), quiere que usted sepa que hay formas efectivas para tratar estas condiciones. "El tratamiento funciona tan bien como la mayoría de los tratamientos para otros trastornos serios, sin no es que mejor", asegura.

Tipos de trastornos de ansiedad

Los trastornos de ansiedad pueden volverse muy serios si se dejan sin tratar. Es importante darse cuenta que también pueden ser acompañados por depresión, trastornos alimenticios, abuso de substancias u otro trastorno de ansiedad, empeorando el problema. Hay varios tipos de trastornos de ansiedad. Estos incluyen:

Trastorno de Ansiedad Social (SAD). El SAD es el más común de los trastornos de ansiedad, con un 15 por ciento de la población americana afectada. Se caracteriza por un miedo persistente a situaciones sociales o de trabajo.

"En las situaciones sociales," explica el Dr. Charney, "las personas con SAD se vuelven muy nerviosas. Sienten que la gente les está mirando, que no están diciendo las cosas correctas, que no se ven bien. " Estas personas pueden volverse muy tímidas y empezar a evitar situaciones sociales. Como resultado, no tienen tantos amigos como pudieran. También afecta su habilidad para desempeñarse en el trabajo, porque muchos trabajos requieren hablar enfrente de otras personas y estar en juntas de grupo en las que se espera que usted haga una contribución. Así que el SAD puede tener un gran efecto en su vida.

"Esto no debe confundirse con la timidez," aclara el Dr. Charney. "La timidez es un temperamento. Algunas personas son más tímidas que otras. El SAD produce impedimentos."

Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD) El PTSD es una reacción a un suceso terrorífico que continúa regresando en forma de recuerdos terribles a invasivos. El evento traumático puede ser algo que usted ve o algo que le pasa directamente.

"El PTSD produce un miedo intenso y un sentimiento de desamparo," dice el Dr. Charney. La gente con este trastorno puede volverse distante y emocionalmente insensible. Pueden sentir culpa por sobrevivir. "Los sobrevivientes se preguntan, ¿por qué yo?", añade. También tienen con frecuencia problemas para dormir.

El PTSD es bastante común. En cierto punto en sus vidas, del 40 al 80 por ciento de las personas son expuestas a un muy serio evento traumático. En cualquier momento dado, el ocho por ciento de la gente en los EUA tiene PTSD.

Trastorno de ansiedad generalizado (GAD): Decisiones y eventos diarios causan preocupación exagerada y tensión en las personas con GAD. "Los pacientes con GAD se preocupan demasiado," dice el Dr. Charney. "Sienten que el mundo en general no es un lugar seguro; que cosas malas les pasan a personas buenas como ellos. Siempre están sintiendo dolor." Se vuelven fatigados, sin descanso, irritables y tensos.

"La gente con GAD tiene niveles crónicos y moderados de síntomas asociados con mucha preocupación," explica el Dr. Charney, "pero no tiene ataques de pánico que la mande a la sala de emergencias." Cerca del seis por ciento de la población de los EUA sufre de GAD.

Trastorno de pánico. La gente con trastorno de pánico tiene sentimientos recurrentes e inesperados de miedo extremo y pavor, que llegan sin razón aparente, causándoles que su corazón palpite más rápido, su respiración se apresure también, suden y les tiemble el cuerpo. Estos "ataques" pueden mandar a las personas al hospital, creyendo que están teniendo un ataque al corazón.

"Puede llegar de la nada sin razón aparente," explica el Dr. Charney, "cuando usted no está en una situación que normalmente le haría sentir tensión o ansiedad o miedo."

La gente con esta condición con frecuencia evita lugares donde ha tenido ataques de pánico y, en casos severos, se encierra en sus casas. De dos a cuatro por ciento de la gente en Estados Unidos sufre de trastorno de pánico.

Trastorno obsesivo-compulsivo (OCD): Trastorno obsesivo-compulsivo (OCD): La gente que sufre de OCD se ve atrapada en un patrón de pensamientos y comportamientos repetitivos que no tienen sentido y son dolorosos y muy difíciles de detener. Si es severo y se deja sin tratar, el OCD puede destruir la capacidad de una persona para funcionar en el trabajo, la escuela, o incluso en el hogar. El OCD afecta a más del dos por ciento de la población del país.

¿Por qué yo?

Los científicos no están muy seguros de por qué ciertas personas tienen trastornos de ansiedad. Diferentes personas expuestas a la misma situación pueden reaccionar en formas muy diferentes. Parte de esta diferencia puede estar en los genes que hayan heredado.

"Estos trastornos son hereditarios," explica el Dr. Charney. Así que si un padre tiene un trastorno de ansiedad, la posibilidad de que sus hijos tengan una de estas condiciones es más alta. Esto puede ser debido a los genes que han heredado pero, como señala el Dr. Charney, "El ambiente en el que un niño ha sido criado puede ser importante también. En última instancia, es probable una interacción entre la predisposición genética y el ambiente."

Los científicos, recientemente, han estado haciendo descubrimientos sobre el desarrollo de los trastornos de ansiedad. "Los hijos de padres con trastornos de pánico tienen una mayor incidencia de los trastornos del comportamiento muy temprano en sus vidas, antes que uno piense que impactos ambientales mayores puedan ocurrir," dice el Dr. Charney.

Continúa dándose cada vez más evidencia de que los niños que tienden a ser tímidos y limitados en situaciones sociales - aún en las primeras semanas de vida -, tienen índices más altos de trastornos de ansiedad cuando se vuelven mayores. "Estamos buscando otras manifestaciones del comportamiento que puedan estar relacionadas con el desarrollo de otros trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, temprano en la vida," añade el Dr. Charney. Los científicos esperan que entender el desarrollo de estos trastornos los llevará a encontrar mejores formas de prevenirlos y tratarlos.

Los investigadores están tomando varios enfoques para tratar de entender las bases científicas subyacentes a los trastornos de ansiedad. Usando técnicas avanzadas de uso de imágenes, están trazando el mapa del cerebro de la gente con trastornos de ansiedad para ver en qué son diferentes de aquellos de las personas que no tienen los trastornos. Muchos esfuerzos actuales se enfocan en una región del cerebro llamada amígdala, la cual juega un papel central en los sentimientos de miedo y ansiedad.

Los científicos también están tratando de entender mejor cómo maneja el cuerpo la tensión que acompaña a la ansiedad, una compleja reacción que involucra a otra región del cerebro llamada hipocampo, así como a muchos otros sistemas del cuerpo. Y están estudiando los muchos químicos diferentes que tienen que ver con la experiencia de ansiedad y miedo, tanto en el cerebro como en el resto del cuerpo.

"Los trastornos de ansiedad y de los estados de ánimo son enfermedades del cerebro y del cuerpo, no sólo de la mente," agrega el Dr. Charney.

Para obtener ayuda

Los científicos han encontrado que la adolescencia es un periodo importante para el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos de ansiedad.

El Dr. Charney dice, "De los adolescentes que tienen cualquiera de los trastornos de ansiedad o del estado de ánimo, 42 por ciento todavía tiene un trastorno de ansiedad o depresión en la vida adulta." En contraste, sólo el cinco por ciento de los adolescentes que fueron saludables llega a desarrollar uno de los trastornos.

"Es posible que si nosotros tratamos con gran atención a los adolescentes que sufren de trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, podamos prevenir que muchos de estos trastornos se vuelvan crónicos," dice el Dr. Charney. "Queremos hacer estos diagnósticos tan temprano como sea posible."

Pero los tratamientos pueden ser efectivos a cualquier edad. Si usted cree que pueda tener un trastorno de ansiedad, no dude en discutirlo con su proveedor del cuidado de la salud. Hay muchos tipos diferentes de tratamientos disponibles, y estos pueden ser hechos a la medida de acuerdo con cada problema específico. En algunos casos la psicoterapia o el asesoramiento son suficientes. En otros, los medicamentos solos pueden ser muy efectivos. Algunas personas pueden necesitar ambos. Los investigadores ahora están buscando formas de definir, tempranamente, a quién le queda mejor cada tratamiento.

"Probablemente, en la mayoría de los casos lo que funciona es una combinación de medicamentos y psicoterapia," dice el Dr. Charney. "La psicoterapia le enseña a uno cosas que son muy efectivas y ayudan a la larga. Pero en muchos pacientes quizá eso no sea suficiente porque hay también una biología que la psicoterapia quizá no sea capaz de vencer. La terapia le enseña a uno a aprender mejores comportamientos, mientras que los medicamentos ayudan a tratar los desórdenes biológicos o genéticos."

"El mensaje para llevarnos a casa es que el tratamiento puede funcionar," dice el Dr. Charney. "Estamos trabajando en hacerlo mejor, y es por eso que estamos haciendo investigación en lugares como el Instituto Nacional de la Salud Mental. Pero por el momento hay tratamientos disponibles que pueden funcionar. Los pacientes tienen que creer en esto, porque es cierto."