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Qué Hacer Cuando un Ser Querido Muere

Es algo que realmente a ninguno de nosotros le gusta pensar, o planear, pero usualmente nos encontramos tratando con ello en algún momento. Simplemente, ¿qué hacemos cuando un ser querido muere? ¿Cuáles son las tareas comunes que necesitan realizarse, así como las decisiones importantes que deben ser consideradas? Ya sea que la muerte siga a una enfermedad prolongada, sea repentina e inesperada, o sea el término natural a una vida larga y satisfactoria, la pérdida de un amigo o miembro de la familia es siempre difícil. Se espera que lo siguiente le ayude a prepararse para lo que viene, y le sea de apoyo para manejar las muchas responsabilidades involucradas en la muerte de un ser querido.

Durante los primeros momentos…

Los primeros momentos después de la muerte serán probablemente los más intensos, debido a la inmediatez de sus emociones combinadas con la realidad de la situación. En estos momentos, trate de ver que los deseos de fin de vida de su ser querido sean cumplidos, pero también ponga atención a sus propias necesidades de decir adiós antes de que el cuerpo sea llevado.

• Si su ser querido muere en casa, es perfectamente aceptable tomarse su tiempo a un lado del cuerpo antes de llamar al doctor, al hospital, hospicio o servicio de asistencia en estos casos, o al 911. El personal médico o de soluciones emergentes pronunciará oficialmente la muerte antes de que el cuerpo sea llevado de su casa. Un cuerpo generalmente será llevado a un hospital o a la morgue, bajo la atención de un médico examinador, o directamente a una capilla funeraria o a un proveedor de servicios fúnebres.
• Si sucede en un hospital, hospicio o escenario de enfermería, notifíqueselo a una enfermera o doctor, quien pronunciará la muerte y preparará todo para que el cuerpo pueda ser llevado. Puede ser más difícil cuando usted sólo pasa un tiempo con el cuerpo, pero no sea tímido para solicitar lo que usted necesite.

Tome decisiones médicas

Poco tiempo después de la muerte, hay ciertas decisiones médicas que deben ser tomadas.

• Consulte con el doctor o el profesional médico sobre qué será anotado como la causa de la muerte.
• Determine si será necesario que una autopsia se lleve a cabo. Por lo general se requiere una autopsia si hay preguntas sobre la causa de la muerte. La persona más próxima en parentesco o la pareja sobreviviente puede solicitar una autopsia, mas puede haber costos involucrados.
• Decida si algunos órganos o tejidos serán donados. La donación de órganos puede ser fijada de antemano o en el momento de la muerte; la donación de tejidos puede ser autorizada después de la muerte.

Investigue los arreglos previos

Tan pronto como sea posible determine qué, de existir, haya sido arreglado previamente en cuanto a preparaciones fúnebres o deseos del difunto. Encuentre las respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Hay alguna carta de intenciones que incluya contactos y la ubicación de documentos importantes?
• ¿Han sido seleccionados ya alguna capilla funeraria o cementerio?
• ¿Tiene la persona fallecida alguna preferencia sobre el entierro, la cremación u otras opciones?
• ¿Fueron hechas algunas peticiones sobre el tipo de funeral o el servicio conmemorativo?
• ¿Fueron hechos ya algunos pagos por cualquier servicio?

Contacte a una capilla funeraria o a un proveedor de servicios fúnebres

Aunque no es un requerimiento legal usar los servicios de una capilla funeraria enseguida de la muerte, en los E.U.A. es ciertamente la forma de proceder más común. Los directores de funerales expertos pueden ser de asistencia invaluable para manejar los muchos asuntos involucrados. Los servicios de cremación pueden también ser llevados a cabo independientemente. Si un proveedor no ha sido escogido de antemano, trate de obtener referencias locales o contacte a la Alianza de Consumidores de Servicios Fúnebres en el 1-800-765-0107 (www.funerals.org). Para obtener el Directorio Nacional de Proveedores de Servicios de Cremación, visite www.cremation.com.

Esté preparado para darle al proveedor la siguiente información sobre el fallecido, para la emisión de un certificado de muerte, y para ayudarle a preparar un obituario o una esquela:

• Nombre, domicilio y número telefónico
• Duración de la residencia en el estado
• Género y raza
• Ocupación, título profesional y nombre del empleador
• Número de seguro social
• Número de reclamación de veteranos
• Número de licencia de manejo
• Número de pasaporte
• Ciudadanía
• Fecha y lugar de nacimiento
• Hora, fecha y lugar del fallecimiento
• Nombre y lugar de nacimiento del padre y de la madre
• Membresía en organizaciones
• Estado civil
• Causa inmediata y subyacente de la muerte
• Información de la autopsia, en caso de haber sido aplicada
• Nombres de los sobrevivientes e información para contactarlos

Encárguese de los asuntos urgentes

Otras prioridades que vienen después de la muerte, incluyen contactar a los amigos y la familia, y evaluar la situación diaria que tenía su ser querido.

• Notifique a otros
  Piense en esto no tanto como en una responsabilidad, sino como una oportunidad de obtener apoyo y ayuda por parte de familiares y amigos. En los días que vienen, comparta las obligaciones con aquellos que estén más cerca de usted. Permitirle a la gente que se involucre, esto les ayudará a sobrellevar su propio dolor. Una de las primeras formas en que otros pueden colaborar, consiste en hacer una lista de otras personas a quienes notificarles, y después proveer cualquier asistencia de viaje que se requiera, incluyendo la preparación de hospedaje -para quienes vengan desde fuera de la ciudad.
• Cuide a quienes dependan de la persona fallecida
  Si la casa del difunto no es la misma en la que usted vive y ahí hay un niño, un anciano o alguien que requiera cuidado, ayude a buscar soluciones de atención, aún si éstas son sólo temporales.
• Encárguese de los asuntos de propiedad
  Si usted no vive en la casa del difunto, asegúrese de que la renta, hipoteca, impuestos, servicios, etc., sean pagados. Busque una nueva forma de que las mascotas tengan dónde vivir, o haga planes para alimentarlas, etc. Si la casa está vacía, busque a alguien que se encargue de cuidarla, o programe sistemas de apagado automático para las luces y la televisión; dígale a alguien que recoja el correo, y cancele la suscripción al periódico. Usted quizá quiera llevarse de la casa las pertenencias de valor, tales como joyas, carteras y antigüedades pequeñas.
• Cancele servicios
  Asegúrese de cancelar cualquier servicio, como la entrega de comida a domicilio y los auxiliares o voluntarios de la salud en el hogar. Trate de localizar un calendario del difunto y cancele todas las citas que éste haya fijado.
• Encuentre documentos pertinentes
  Localice lo siguiente tan pronto como sea posible:
  • Testamento o fideicomiso en vida (living trust)
  • Acta de nacimiento (o alguna prueba legal de la edad)
  • Tarjeta del Seguro Social
  • Acta/Licencia de matrimonio (y papeles de divorcio)
  • Papeles de la ciudadanía
  • Pólizas de seguros (de vida, salud y accidentes, del automóvil, de la propiedad)
  • Documentos bancarios y registros financieros
  • Deudas/Títulos de propiedad
  • Registros y títulos de automóviles
  • Registros y declaraciones de los impuestos sobre la renta
  • Certificado de retiro de veteranos
  • Declaraciones de incapacidad
  • Certificado de propiedad del lote en el cementerio o parque conmemorativo

Haga los preparativos fúnebres

Las capillas funerarias ofrecen una variedad de planes, servicios y mercancías. Los funerales tradicionales, con el ataúd incluido, cuestan generalmente entre $6,000 y $10,000 dls. La mayoría de los proveedores de servicios fúnebres le sugieren al cliente que compre paquetes promocionales, pero las reglas federales y estatales requieren que los directores de funerales hagan disponible una lista con los precios de los productos ofrecidos, con información detallada sobre las características de los mismos.

Algunas de las decisiones que serán tomadas sobre un funeral o servicio conmemorativo incluyen:

• ¿Quién será responsable financiero de la factura por los servicios?
• ¿Qué tradiciones religiosas o familiares deberán ser seguidas?
• ¿Habrá un entierro o una cremación?
• ¿Será embalsamado el cuerpo? El embalsamamiento no es requerido por la ley.
• ¿Qué ropa usará el difunto en el entierro?
• ¿Hay objetos personales o joyería que deban ser enterrados junto con el cuerpo?
• ¿El ataúd deberá estar abierto o cerrado?
• ¿Habrá horas de visita y de recibo de llamadas en la capilla funeraria?
• ¿Habrá un funeral o servicio conmemorativo, y qué deberá incluirse en ellos?
• ¿Deberá ser incluida alguna información adicional en un obituario o en una esquela mortuaria en los periódicos locales?
  Averigüe si existen otras publicaciones que deberán recibir el obituario.
• ¿Deberá animarse a la gente a que lleve flores o haga donativos en lugar de flores?
  Si hay donativos, contacte a la institución de caridad que usted guste para preparar todos los detalles.
• ¿Qué tipo de toques especiales podría usted llevar a cualquiera de estos servicios fúnebres?
  Considere la música, el arte o las fotografías; las tarjetas conmemorativas o un elogio personalizado. Cualquier otra cosa puede ser significativa.
• ¿Qué ropa llevará puesta usted en los servicios fúnebres?

Para obtener una copia gratuita de la publicación en línea "Funerales: Una Guía para el Consumidor", contacte a la Comisión Federal de Comercio en www.ftc.gov o llame al 1-877-382-4357.

Complete los trámites necesarios

En los días y semanas cercanos a la muerte, es vital que usted se mantenga organizado y al tanto de todos los trámites necesarios. Si esto no es lo suyo, permita que alguien más dentro de su círculo social esté a cargo de tales pendientes, incluyendo la compilación de una lista de individuos que deberán recibir notas de agradecimiento en los meses siguientes.

• Certificados de muerte
  El director del funeral usualmente obtendrá certificados de muerte; obtenga usted de 10 a 25 copias certificadas, dependiendo de qué tan complicado sea su estado.
• El testamento
  Contacte ya sea al albacea mencionado en el testamento o a un abogado directamente, y déjelo que se encargue del juzgado de sucesiones y relaciones familiares, y de asuntos sobre patrimonios. Si no hay testamento, el proceso varía dependiendo de leyes estatales individuales. Usualmente, el cónyuge del difunto, pareja o algún miembro familiar cercano, deberá contactar a un abogado, o ir al palacio de justicia del condado para que se le designe un albacea.
• Seguro Social
  Información completa con relación a los beneficios del seguro social, incluyendo varias publicaciones en línea, puede ser encontrada en www.ssa.gov.
  • Notifique al Seguro Social de la muerte del beneficiario, llamando al 1-800-772-1213.
  • Detenga cualquier pago hecho al banco vía depósitos directos, y no cobre ningún cheque en el mes del fallecimiento, o en cualquier momento después. Regrese al Seguro Social cualquier cheque no cobrado.
  • Como cónyuge o hijo sobreviviente, usted es elegible para recibir un pago único destinado a ayudarle a cubrir los gastos fúnebres.
  • Como cónyuge, aplique para los beneficios de los sobrevivientes.
  • Como compañero doméstico, revise las leyes estatales individuales para ver si usted califica para los beneficios de los sobrevivientes, incluyendo el pago único.

• En los días que le siguen a la muerte:

• Beneficios militares del veterano
  Contacte al Departamento de Asuntos de Veteranos de los EUA en el 1-800-827-1000, para obtener información sobre asistencia financiera y servicios fúnebres, o visite la www.va.gov.
• Agentes activos de las fuerzas de seguridad pública y militares
  Contacte a los representantes locales para obtener información sobre beneficios adicionales.
• Políticas de los seguros y beneficios por parte del empleador
  Revise todas las políticas para cualquier beneficio relacionado con la muerte. Contacte al empleador de la persona difunta con respecto al seguro de vida; cualquier compensación no pagada; planes de retiro incluyendo la pensión, las IRAs, las opciones sobre acciones (stock options) u otras inversiones, etc.; y también pregunte sobre alguna posible continuación de una cobertura médica para el cónyuge, pareja y/o dependientes.
• Otros beneficios
  Revise sobre posibles beneficios para los cónyuges, parejas y niños, a través de organizaciones sociales o fraternales; sindicatos; compañías hipotecarias; tarjetas de crédito que ofrecen seguros de vida y seguros en caso de muerte accidental; y programas para el viajero frecuente que a menudo permiten transferencias de millas acumuladas.

Pendientes finales

Si usted es un cónyuge sobreviviente, pareja o dependiente, hay aún otros asuntos importantes que necesitan ser manejados.

• Contacte a su abogado
  Todos los bienes y títulos de posesión de vehículos y de propiedad, deben ser legalmente transferidos; esto usualmente se hace como parte de la disposición de los bienes. No pague ninguna de las deudas del difunto sin antes consultar con el albacea o con un abogado. El albacea deberá llevar las formas necesarias a la oficina de correos.
• Contacte a su contador o consejero en materia de impuestos
  Obtenga asesoría sobre declaraciones de impuestos, la preparación de un presupuesto y la valoración de bienes, incluyendo todas las acciones, valores, y cuentas de inversión transferidas, y liste cualquier deuda de la cual usted sea responsable.
• Contacte a su banco
  Abra cuentas individuales de cheques y ahorros bajo su nombre.
• Localice la(s) caja(s) de depósito del difunto
  Revise las leyes estatales individuales, con respecto al acceso a las cajas de depósito.
• Contacte a agentes de seguros
  Cambie las políticas y los beneficiarios, según le sea apropiado, en las políticas de los seguros de vida, salud, automóvil y hogar.
• Contacte a las compañías de tarjetas de crédito
  Cancele las tarjetas de crédito individuales de la persona difunta, pero no quite su nombre de las cuentas compartidas, durante 6 meses.
• Contacte a todos los servicios del hogar
  Asegúrese que todos los servicios estén bajo su nombre.
• Actualice su testamento y haga sus propias disposiciones previas
  Use este tiempo para actualizar su propio testamento, con respecto a sus beneficiarios, y redacte una carta de intenciones que exprese sus deseos después de su muerte.

Desmantelar un hogar

Si la casa debe ser vendida después de la defunción, el testamento deberá describir la disposición de los bienes mayores, incluyendo la propiedad misma, muebles y objetos valiosos. Solucionar el destino de las pertenencias que quedan puede ser doloroso, pero puede también traer recuerdos positivos.

Tenga en mente los siguientes consejos mientras toma decisiones sobre el contenido de un hogar:

• Reclute a alguien para que supervise el proyecto completo; divida las varias tareas.
• Categorice los objetos: aquellos para caridad, venta, familia y amigos.
• Contacte a organizaciones de caridad para que vengan a recoger todos los objetos donados.
• Venda los objetos por medio de una venta de sucesión, si es que hay numerosas antigüedades u objetos valiosos.
• Haga un bazar en casa o una venta en su patio, en el caso de pocas pertenencias de menor valor.
• Considere recurrir a una subasta en línea, si hay un número pequeño de objetos.
• Si la situación es abrumadora para usted, contrate a un coordinador de mudanzas.